【もう一つの質問】
落ち込んでいる僕を励ましたいのか、それとも、僕の気持ちを全く察していないのかは分からないが、コトハは明るい声を出して言った。
「それじゃあ、お兄ちゃん、もう一つ質問ね！
頭を柔らか～くして。想像してみてね～。」
コトハは、また、ニヤニヤしている。
「じゃあ、行くよ～。
お兄ちゃんは、今まで、何年生きて来たのでしょうか？」
「何年って、24年に決まってんじゃん。24歳なんだから…。」と、僕が、いじけたような力のない声で答えると、コトハは、僕をからかうかのように言う。
「ブブブブッ、ブブブブッ～！お兄ちゃんは、全然、分かってないね～！コトちゃんの話をちゃんと聴きなさい！」と、僕の頭を軽く叩くのだった。
「さっき、人は永遠に生き続ける、って言ったじゃない！」
「永遠に生き続ける？」と冴えない声で、僕が応えると、
「そうよ！
だから〜、お兄ちゃんは何年生きてきたのでしょお～か？」
と、コトハは、『もう一つの質問』を繰り返した。
「ん？オレが生まれる前から、オレは生きてきたって、オレに言わせたい…？」
と、僕が言い終わるか終わらないうちに、
「ピンポン！ピンポン！ピンポーン！」
と、コトハは、また、からかうように言い、「だから、お兄ちゃんは、何年、生きてきたのでしょ～うか？」と更に『もう一つの質問』を繰り返した。
「え、そんなの分からないよ。」という僕に、コトハは、得意げな表情をして、説明を始めた。
「『約10万年前に、ヒトはアフリカで誕生した。』という説が、今、一番有力なの。だから、お兄ちゃんも、コトちゃんも、１０万年生きてきたの。つまり、お兄ちゃんも、コトちゃんも、１０万歳なの！」
からかうように話すコトハの笑顔に、僕の気持ちも少し晴れてきた。
そして、「よく分かんないけど、まあ、そういうことにするかっ？」と、僕は照れ笑いで返した。
庭のヒマワリたちも笑っている。
